Croisières sur la Swan River et visites panoramiques
Les croisières sur la Swan River partent de Barrack Street Jetty et naviguent à travers le front de mer de Perth, passant devant Elizabeth Quay, les falaises de Kings Park et Matilda Bay. Les opérateurs proposent des sorties pour le déjeuner, des croisières au coucher du soleil et des commentaires sur le rôle de la rivière dans le développement de Perth. Les visites sur la Swan River vont de boucles d'une heure à des excursions d'une journée complète atteignant Fremantle ou les domaines viticoles de la Swan Valley.
L'estuaire de la Swan River s'étend sur soixante-cinq kilomètres depuis le rivage de l'océan Indien jusqu'aux affleurements granitiques de la Darling Range, coupant Perth en un large arc qui sert d'artère principale à la ville depuis 1829.
Les peuples indigènes Noongar connaissaient la voie navigable sous le nom de Derbal Yerrigan, un nom qui se traduit par « l'endroit où la rivière et l'eau salée se rencontrent », et les migrations saisonnières des poissons ont déterminé les modèles d'établissement pendant quarante mille ans avant l'arrivée des Européens. Le capitaine James Stirling a cartographié l'embouchure de la rivière en 1827, et deux ans plus tard, les premiers navires coloniaux ont jeté l'ancre à ce qui allait devenir Fremantle, transportant du bois et du blé vers l'aval tout en revenant vers l'amont avec du fer et de la toile importés.
La flotte de passagers actuelle opère depuis le quai 3 du Barrack Street Jetty, un point d'amarrage reconstruit en 2016 pour accueillir des catamarans à trois ponts transportant jusqu'à trois cents passagers par trajet. Les itinéraires des croisières sur la Swan River divergent après le départ : le trajet vers l'aval jusqu'à Fremantle suit le chenal de navigation en passant par le front de mer de South Perth et le banc de sable de Point Walter, complétant le tronçon de vingt kilomètres en quatre-vingt-dix minutes, tandis que les croisières vers l'amont, vers la Swan Valley, suivent le chenal qui se rétrécit à travers les quais historiques de Guildford jusqu'aux embarcadères des vignobles qui accueillent les groupes de touristes des régions viticoles en milieu de matinée. Les déjeuners et dîners-croisières intègrent des repas préparés dans la cuisine sous des auvents rétractables, et les charters du soir partant après le coucher du soleil révèlent la ligne d'horizon de la ville illuminée depuis le niveau de l'eau, les tours jumelles de Council House et de Central Park se reflétant dans la surface de la marée.
L'importance écologique de la rivière sous-tend la stratégie de gestion des estuaires de l'Australie-Occidentale : le renouvellement par la marée soutient les herbiers marins qui filtrent le ruissellement urbain, et les cygnes noirs migrateurs — qui ont donné leur nom à la voie navigable — nichent dans les hauts-fonds entre septembre et janvier, leur cycle de reproduction étant protégé par la loi sur la conservation de l'État. Les croisières sur la Swan River au départ d'Elizabeth Quay partent toutes les heures pendant la haute saison, offrant des commentaires sur les formations calcaires de Point Resolution et le chantier naval visible à travers Cockburn Sound. La voie navigable reste le corridor touristique le plus emprunté de Perth, transportant plus de deux cent mille passagers par an sur des itinéraires qui relient les points d'amarrage centraux aux terminaux côtiers et de l'arrière-pays, un réseau de transport public flottant qui précède le chemin de fer de six décennies.
2 h 30 min
