Le tronçon de dix-neuf kilomètres entre Barrack Street Jetty et le port de Fremantle a transporté les premières exportations d'Australie-Occidentale — balles de laine, bois, céréales — avant que le rail et la route ne prennent le relais au XXe siècle.
Le capitaine Fremantle a arpenté l'embouchure du fleuve en 1829, et en trois ans, la colonie de la Swan River a entièrement dépendu de cette voie navigable pour son commerce. Les services de ferry ont fonctionné sans interruption à partir des années 1830, reliant la colonie intérieure de Perth au port en eau profonde de Fremantle. Lors de la ruée vers l'or des années 1890, des ferries à vapeur transportaient les mineurs, les marchands et le courrier six fois par jour. La route n'a jamais cessé de fonctionner.
Aujourd'hui, le corridor fluvial relie deux sites reconnus par l'UNESCO — les paysages urbains de l'époque coloniale de Fremantle et le quartier civique moderniste de Perth — à travers un paysage de vasières à marée, de falaises calcaires et de mouillages pour yachts. La rive sud suit les songlines Whadjuk Noongar ; la rive nord abrite Kings Park, l'une des plus grandes réserves urbaines au monde. Entre les deux, des porte-conteneurs naviguent toujours dans le chenal en eau profonde dragué en 1897. Les croisières sur la Swan River de Perth à Fremantle suivent cette route maritime active, passant devant Crawley Bay, Point Walter et le Narrows Bridge avant d'atteindre la digue de l'océan Indien.
La flotte Captain Cook exploite le service quotidien depuis le Pier 3, un terminus reconstruit en 2014 avec un revêtement en bois patrimonial et des pylônes en acier ancrés dans les fondations d'amarrage originales des années 1880. Les navires partent huit fois par jour entre 08:00 et 17:00, avec des options aller-retour ou aller simple. Le voyage dure quatre-vingt-dix minutes en aval, soixante-quinze en amont, selon le courant de marée. Les commentaires à bord portent sur la navigation coloniale, les sites d'épaves et les pièges à poissons aborigènes. D'octobre à mars, les dauphins suivent le sillage près de Point Resolution. L'itinéraire demeure un lien de transit fonctionnel — les navetteurs utilisent le service du matin, les touristes le départ de midi — préservant le rôle du fleuve en tant qu'artère principale de Perth depuis deux siècles.
2 h 30 min
