Captain Cook Cruises a lancé sa première route viticole sur la Swan River en 1989, reliant le Barrack Street Jetty au quartier de Caversham par un passage de 90 minutes en amont à travers des zones humides soumises aux marées et des domaines historiques.
La Swan Valley — la plus ancienne région viticole d'Australie-Occidentale, classée en 1829 — se situe à 18 kilomètres au nord-est du quartier central des affaires de Perth. Son profil pédologique, un mélange de sable alluvial et de limon, favorise les styles Verdelho, Chenin Blanc et Muscat fortifié, rarement reproduits ailleurs sur le continent.
Aujourd'hui, la croisière fonctionne comme une porte d'entrée vers environ 40 caves ouvertes, la plupart des croisières de la Swan River vers la Swan Valley associant le trajet retour de deux heures en aval à un déjeuner dans un domaine ou à un circuit de dégustation progressif en autocar. La rivière se rétrécit au-delà de la péninsule de Maylands, ses rives bordées de tuarts et d'eucalyptus, le chenal flanqué de hangars à bateaux coloniaux et des piliers du pont de chaussée des années 1930 qui transportaient autrefois le Midland Railway. Les tour-opérateurs débarquent à Sandalford Wines ou Mandoon Estate, tous deux équipés de jetées privées et de restaurants agréés servant de l'agneau régional, des écrevisses (marron) et de l'huile d'olive produite sur le domaine.
L'attrait réside dans l'efficacité logistique : les visiteurs évitent complètement le corridor de Tonkin Highway, embarquent au Pier 3 en face d'Elizabeth Quay et reviennent vers 17h00 sans avoir à gérer les heures de fermeture des caves ni les contraintes de conducteur désigné. Les excursions en bateau sur la route des vins intègrent trois à cinq dégustations par itinéraire, avec des commentaires sur la viticulture assurés par des sommeliers accrédités ou des vignerons résidents. Le navire de croisière — un catamaran de 120 passagers mis en service en 2014 — dispose d'un pont inférieur climatisé et d'un pont supérieur ouvert avec une vue à 360 degrés.
L'histoire commerciale du vin de la Swan Valley précède celle de Margaret River de 138 ans ; la région a fourni à la Swan Brewery du raisin de table jusqu'à ce que les craintes liées au phylloxéra déplacent les plantations vers l'est dans les années 1920. La viticulture moderne a repris dans les années 1960 sous la famille Roe, dont le label Sandalford reste le plus grand producteur de la vallée en volume. Le modèle de croisière dans les vignobles de Perth représente désormais 22 % de toute la fréquentation de la Swan Valley, selon le rapport 2025 de Tourism Western Australia, attirant des clients interétatiques et internationaux qui associent l'expérience aux quartiers de Northbridge à Perth ou aux départs des ferries de Rottnest le lendemain.
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