Il tratto di diciannove chilometri tra il Barrack Street Jetty e il Fremantle Harbour ha trasportato le prime esportazioni dell'Australia Occidentale — balle di lana, legname, grano — prima che il trasporto su rotaia e su strada prendesse il sopravvento nel ventesimo secolo.
Il Capitano Fremantle ispezionò la foce del fiume nel 1829 e, entro tre anni, la Swan River Colony dipendeva interamente da questa via d'acqua per il commercio. I servizi di traghetto operarono ininterrottamente dagli anni '30 dell'Ottocento in poi, collegando l'insediamento interno di Perth con il porto in acque profonde di Fremantle. Al tempo della corsa all'oro degli anni '90 dell'Ottocento, i traghetti a vapore trasportavano minatori, mercanti e posta sei volte al giorno. La rotta non ha mai smesso di funzionare.
Oggi il corridoio fluviale collega due aree riconosciute dall'UNESCO — i paesaggi urbani dell'epoca coloniale di Fremantle e il quartiere civico modernista di Perth — attraverso un paesaggio di distese fangose tidali, scogliere calcaree e ormeggi per yacht. La sponda meridionale ripercorre le 'songlines' (linee del canto) del popolo Whadjuk Noongar; la riva settentrionale ospita Kings Park, una delle riserve urbane più grandi del mondo. Tra le due, le navi portacontainer navigano ancora nel canale in acque profonde dragato nel 1897. Le crociere sullo Swan River da Perth a Fremantle seguono questa rotta marittima attiva, passando per Crawley Bay, Point Walter e il Narrows Bridge prima di raggiungere la diga foranea dell'Oceano Indiano.
La flotta di Captain Cook opera il servizio giornaliero dal Pier 3, un terminal ricostruito nel 2014 con rivestimenti in legno d'epoca e piloni d'acciaio affondati negli basamenti di ormeggio originali degli anni '80 dell'Ottocento. Le imbarcazioni partono otto volte al giorno tra le 08:00 e le 17:00, con opzioni di andata e ritorno o solo andata. Il viaggio dura novanta minuti verso valle, settantacinque verso monte, a seconda del flusso della marea. Il commento a bordo copre la navigazione coloniale, i siti dei naufragi e le trappole per pesci aborigene. Da ottobre a marzo, i delfini seguono la scia vicino a Point Resolution. La rotta rimane un collegamento di transito funzionale — i pendolari usano il servizio mattutino, i turisti la partenza di mezzogiorno — preservando il ruolo del fiume da due secoli come arteria principale di Perth.
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